Le hoquet est très courant chez les bébés et les enfants. Le diaphragme, qui est un muscle responsable de la fonction respiratoire, agit comme régulateur en séparant la cavité thoracique de la cavité abdominale à travers des mouvements permettant l'entrée d'une quantité adéquate d'air dans les poumons. Chez les nourrissons, ce muscle est encore immature, et tout stimulus peut déclencher une réaction du diaphragme, qui se manifeste sous forme de hoquet.
Le hoquet touche 80 % des bébés et ne représente généralement ni maladie ni motif d’inquiétude. Il disparaît progressivement à mesure que le diaphragme arrive à maturité, vers l'âge de 6 mois. Le hoquet ne dérange pas le bébé ; en effet, dès le septième mois de grossesse, les bébés peuvent avoir un « hoquet fœtal », signe de vitalité plutôt qu’un problème.
Une mauvaise technique d’alimentation peut faire avaler de l’air au bébé, ce qui occupe de l’espace dans l’estomac, provoquant une dilatation qui irrite le diaphragme ou le nerf phrénique. Cela entraîne des spasmes connus sous le nom de hoquet. Une fois que l’air est expulsé ou passe dans les intestins, l'estomac cesse de heurter le diaphragme, et le hoquet disparaît.
Quand le bébé ne s’accroche pas bien au sein, il avale de l’air ; ou bien, s’il est nourri au biberon, cela peut arriver si celui-ci n’est pas suffisamment incliné pour garder la tétine pleine de lait, ou si les trous de la tétine sont trop grands ou trop petits.
Conseils pour le prévenir
- Adopter une bonne technique d’allaitement qui empêche l’entrée d’air entre la bouche du bébé et le mamelon ou la tétine. Pour l’allaitement au sein, assurez-vous que le bébé prend bien le mamelon et une bonne partie de l’aréole, lèvres tournées vers l’extérieur, pour éviter l’ingestion d’air. Pour les biberons, veillez à bien ajuster la tétine à la bouche du bébé.
- Utiliser une tétine ou un biberon anti-colique, qui aide aussi à prévenir le hoquet.
- Garder le biberon bien incliné pour que la tétine reste toujours pleine de lait et évite l’entrée d’air tout en assurant un flux de lait constant.
- Ne pas retarder l’heure du repas afin que le bébé ne soit pas trop affamé et ne tète pas trop rapidement. Faites toujours des pauses, même si le bébé ne lâche pas le biberon de lui-même — au moins à mi-biberon — afin qu’il puisse faire un rot.
- Les bébés suralimentés ont souvent le hoquet après avoir mangé.
Comment le soulager
Le hoquet dure généralement entre 5 et 10 minutes, mais si vous souhaitez le faire cesser plus rapidement, essayez les recommandations suivantes :
- Faire faire un rot au bébé
- Lui donner un peu d’eau froide
- Lui chatouiller le nez avec un tissu pour provoquer un éternuement
- Changer sa position
- Lui masser le dos en effectuant des mouvements circulaires avec la paume de la main. Le bébé peut être couché sur le ventre ou tenu contre votre poitrine ; ou allongé sur le dos, avec des massages sur le ventre pour aider à l’expulsion de l’air avalé pendant le repas.
- Si cela ne suffit pas, allongé sur le dos, repliez ses jambes contre son ventre, de façon à ce que ses genoux touchent son abdomen. Cela réduit l’espace dans l’estomac et facilite l’évacuation de l’air.
Quand s’inquiéter ?
Les cas où le hoquet est le signe d’un trouble sont rares, mais consultez un pédiatre si vous observez l’un des signes suivants :
- Hoquet quotidien, même plusieurs fois par jour
- Prise de poids lente ou stagnante
- Hoquet à n’importe quel moment de la journée, pas seulement après les repas
- Le hoquet dérange le bébé, le fait pleurer ou l’empêche de respirer correctement
- Difficulté à téter correctement
- Incapacité à manger à la cuillère.
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