Le diabète est une maladie chronique qui survient lorsque le pancréas ne synthétise pas la quantité d’insuline dont le corps humain a besoin, en produit une de qualité inférieure, ou n’est pas capable de l’utiliser efficacement.
L’insuline est une hormone produite par le pancréas. Sa fonction principale est de maintenir des valeurs adéquates de glucose dans le sang. Elle permet au glucose d’entrer dans l’organisme et d’être transportée à l’intérieur des cellules, où elle se transforme en énergie pour le fonctionnement des muscles et des tissus. De plus, elle aide les cellules à stocker le glucose jusqu’à ce qu’il soit nécessaire de l’utiliser.
Chez les personnes diabétiques, il y a un excès de glucose dans le sang (hyperglycémie), car celui-ci n’est pas distribué correctement. Noemí González, secrétaire de la Société Espagnole du Diabète (SED) et spécialiste en endocrinologie et nutrition à l’Hôpital La Paz de Madrid, explique que le glucose élevé peut être nuisible « pour tout l’organisme, mais principalement pour le cœur, le rein et les artères, c’est pourquoi les personnes atteintes de diabète qui l’ignorent ou ne la traitent pas courent un risque accru de problèmes rénaux, d’infarctus, de perte de vision et d’amputations des membres inférieurs ».
Types de diabète
Diabète de type 1 : Il apparaît généralement chez les enfants, bien qu’il puisse aussi commencer chez les adolescents et les adultes. Il se manifeste souvent de manière brutale et souvent indépendamment de l’existence d’antécédents familiaux. Il s’agit d’une destruction des cellules productrices d’insuline dans le pancréas (cellules bêta) par des auto-anticorps. « C’est-à-dire que l’organisme attaque ses propres cellules comme si elles étaient étrangères (comme dans la maladie cœliaque et d’autres maladies auto-immunes) ».
Diabète de type 2 : Il survient à l’âge adulte, son incidence augmente chez les personnes âgées et est environ dix fois plus fréquent que le type 1. Il se produit une diminution de l’action de l’insuline, de sorte que, bien qu’il y en ait beaucoup, elle ne peut pas agir. González indique qu’il y a « un composant mixte : d’un côté, il y a moins d’insuline dans le pancréas et, d’un autre, cette insuline fonctionne moins bien dans les tissus (ce que l’on appelle la résistance à l’insuline) ».
« Sa principale cause est l’obésité car le tissu adipeux produit certaines substances qui diminuent la sensibilité des récepteurs à l’insuline », ajoute Ávila. Étant donné que l’obésité a augmenté de façon très significative en Espagne, ce type de diabète a également augmenté.
Diabète gestationnel
Pendant la grossesse, l’insuline augmente pour accroître les réserves d’énergie. Parfois, cette augmentation ne se produit pas, ce qui peut entraîner un diabète gestationnel. Il disparaît généralement après l’accouchement, mais ces femmes ont un risque élevé de développer un diabète de type 2 au cours de leur vie.
Symptômes
Parmi les symptômes possibles d’une élévation du glucose, on trouve :
- Soif intense (polydipsie).
- Sensation de faim intense (polyphagie).
- Besoin fréquent d’uriner, même la nuit (polyurie).
- Perte de poids malgré une grande consommation alimentaire.
- Fatigue.
- Vision floue.
- Fourmillements ou engourdissement des mains et des pieds.
- Infections fongiques récurrentes de la peau.
Pied diabétique
80 % des patients atteints de pied diabétique présentent une altération de la sensibilité, ce qui les rend plus susceptibles de développer des ulcères.
Une lésion très caractéristique des personnes diabétiques est le pied diabétique, qui résulte d’altérations de la sensibilité (neuropathie périphérique) et de la circulation sanguine artérielle (artropathie périphérique). Le risque de souffrir de cette lésion augmente avec l’avancée du diabète, atteignant un taux d’amputations d’environ 4 pour 1 000 patients par an. On estime que 15 % des diabétiques présenteront à un moment de leur vie des lésions compatibles avec un pied diabétique.
Les facteurs les plus importants pour son développement sont un mauvais contrôle du diabète, la neuropathie, les déformations du pied (arthropathie de Charcot), l’artériopathie et le tabac. 80 % des patients atteints de pied diabétique présentent une altération de la sensibilité, ce qui les rend plus enclins à développer des ulcères.
Ces altérations facilitent qu’un traumatisme minime ou une blessure provoque des ulcères ou des plaies difficiles à cicatriser, engendrant infections graves, douleurs et, dans les cas avancés, des amputations.
Signes d’alerte du pied diabétique
Les premiers signes devant alerter sur le début d’un pied diabétique sont la rougeur de certaines zones du pied, une augmentation de sa température, des zones calleuses qui ne guérissent pas et qui finissent par s’ulcérer. Ces lésions initiales peuvent progresser jusqu’à une ulcère profonde atteignant l’os, provoquant une ostéomyélite, et finalement dans des cas très avancés une gangrène du pied. Avec un bon suivi et contrôle, ces lésions sont évitables.
Soins de base du pied diabétique
Un contrôle strict du diabète et des autres facteurs de risque mentionnés réduit considérablement l’incidence de ces complications. Les patients diabétiques doivent être régulièrement examinés à ce sujet par leurs médecins de soins primaires, et doivent être éduqués à une hygiène et un soin corrects de leurs pieds. À cet égard, quelques conseils sont :
- Ne pas couper excessivement les ongles.
- Ne pas marcher pieds nus.
- Vérifier la température de l’eau avant de plonger les pieds.
- Utiliser des crèmes hydratantes.
Une inspection fréquente par le médecin ou les infirmières des zones du pied doit être réalisée, avec évaluation de la sensibilité (superficielle et à la vibration, à l’aide de microfilament et diapason, respectivement) pour détecter les premiers signes de neuropathie, réalisation de l’indice cheville-bras pour évaluer l’artériopathie et surveillance étroite des blessures apparemment bénignes.
Prévention
Actuellement, il n’est pas possible de prévenir le diabète de type 1, malgré les multiples tentatives.
Le diabète de type 2, qui est le plus fréquent, peut être prévenu. Puisque sa cause principale est l’obésité, toutes les actions liées à la prévention de l’obésité (éviter la sédentarité, la malbouffe, les boissons sucrées) auront un effet positif : un mode de vie sain réduit de 80 % les risques de développer un diabète de type 2.
Traitements
Le traitement du diabète repose sur trois piliers : régime alimentaire, exercice physique et médication. Son objectif est de maintenir les niveaux de glucose sanguin dans la norme afin de minimiser les risques de complications associées.
L’insuline est le seul traitement pour le diabète de type 1. Aujourd’hui, elle ne peut être administrée que par injection, soit avec des stylos à insuline, soit avec des systèmes d’infusion continue (pompes à insuline). Il est nécessaire d’ajuster l’administration d’insuline en fonction de ce que la personne mange, de son activité et de ses taux de glucose, ce qui oblige le patient à mesurer fréquemment sa glycémie à l’aide de glucomètres (piqûres au doigt) ou de capteurs de glucose interstitiel (certains sont déjà financés dans plusieurs régions), de manière plus simple et moins douloureuse.
Le diabète de type 2 dispose d’un éventail thérapeutique plus large. Contrairement aux patients diabétiques de type 1, l’insuline ne sera pas toujours nécessaire. En adoptant un mode de vie sain et en perdant du poids, les niveaux de glucose peuvent se normaliser.
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